Fünfundzwanzig Grandidier-Baobabs ragen 30 Meter über eine unbefestigte Straße in der Region Menabe im Westen Madagaskars. Diese massiven Bäume, von denen einige 2.800 Jahre alt sind, bilden die Allee der Baobabs entlang der Route Nationale 8.
Die Route Nationale 8 durchquert die Region Menabe im Westen Madagaskars als raue, unbefestigte Piste aus roter Erde. Zwanzig bis fünfundzwanzig Grandidier-Baobabs säumen einen 260 Meter langen Abschnitt dieser Straße, ihre massiven zylindrischen Stämme ragen 30 Meter in die Luft. Wurzelartige Äste krönen die flachen Spitzen und erzeugen die markante Silhouette, die ihnen den Titel „umgedrehte Bäume“ einbrachte. Staub wirbelt von vorbeifahrenden Ochsenkarren, Fußgängern und überladenen Taxi-Brousses auf und legt sich auf die dicke, gräulich-braune Rinde der uralten Giganten.
Der Ort liegt auf einer flachen Küstenebene 20 Kilometer nordöstlich von Morondava. Besucher erreichen ihn nach einer 30- bis 40-minütigen Fahrt über tief ausgefahrenes Gelände. Private Taxis von Morondava kosten zwischen 50.000 und 100.000 Ariary für eine Hin- und Rückfahrt, wobei der Fahrer in der Regel während der „Goldenen Stunde“ wartet. Budget-Reisende nehmen ein Sammeltaxi (Taxi-Brousse) in Richtung Belo-sur-Tsiribihina für 10.000 Ariary, steigen an der Kreuzung Marofototra aus und legen die restlichen sechs Kilometer per Tuk-Tuk oder zu Fuß zurück. Die 60 Minuten vor Sonnenuntergang ziehen die größten Menschenmengen an. Reisebusse kommen an, und das schwindende Licht lässt die Baumstämme vor dem flachen Horizont in einem tiefen Orange-Rot erstrahlen. Der Sonnenaufgang bietet eine ruhigere Alternative. Wer bei Tagesanbruch ankommt, kann die Bäume fotografieren, wie sie aus dem Morgennebel auftauchen, ohne Dutzenden anderen Touristen ausweichen zu müssen.
Starke Regenfälle von Dezember bis März verwandeln den festen Boden und Sand in tiefen Schlamm. Standardfahrzeuge bleiben in diesen Monaten häufig stecken, und die Straße kann völlig unpassierbar werden. Reisende, die einen Besuch in der Regenzeit planen, benötigen einen Mietwagen mit Allradantrieb, was für die kurze 16-Kilometer-Fahrt vom Flughafen Morondava etwa 6 Dollar an Treibstoff und Gebühren kostet. Die öffentliche Straße ist rund um die Uhr ohne Eintrittsgebühr zugänglich, obwohl Dorfbewohner 2.000 bis 5.000 Ariary für das Parken auf dem ausgewiesenen Erdplatz verlangen.
Grandidier-Baobabs keimten vor 800 bis 2.800 Jahren auf der Küstenebene von Menabe. Sie wuchsen nicht isoliert. Diese Bäume standen ursprünglich in einem dichten tropischen Wald, der den Westen Madagaskars bedeckte. Das dichte Blätterdach bot Schatten für ein komplexes Ökosystem aus endemischen Pflanzen und Tieren, während die Baobabs durch die oberen Schichten drangen, um Höhen von 30 Metern zu erreichen.
Die menschliche Besiedlung nahm im Laufe der Jahrhunderte in der Region zu. Die lokale Bevölkerung rodete den umliegenden Wald durch Brandrodung, eine lokal als „Tavy“ bekannte Praxis, um Platz für Reisfelder und Zuckerrohrplantagen zu schaffen. Die Baobabs überlebten diesen aggressiven Rodungsprozess. Ihre massiven Stämme, die bis zu 120.000 Liter Wasser speichern können, machten sie äußerst widerstandsfähig gegen die landwirtschaftlichen Feuer. Der dichte tropische Wald verschwand vollständig und ließ nur die isolierten Baobabs auf der neu geebneten, kultivierten Landschaft zurück.
Die Route Nationale 8 wurde schließlich als unbefestigte Piste formalisiert, die die Küstenstadt Morondava mit der im Landesinneren gelegenen Stadt Belo-sur-Tsiribihina verband. Die Straße führte direkt durch diese verbliebene Ansammlung von Giganten. Der Verkehr nahm zu, als die Route zu einer Hauptschlagader für den lokalen Handel und Transport wurde. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts erlangte der Ort internationale Anerkennung und lockte Tausende von Touristen auf den 260 Meter langen Straßenabschnitt. Der zunehmende Fußgängerverkehr verdichtete den Boden, während Fahrzeugemissionen und physischer Kontakt die flachen Wurzelsysteme und die Rinde der uralten Bäume bedrohten.
Das Ministerium für Umwelt, Ökologie und Wälder erkannte die unmittelbare Bedrohung für die verbliebenen Bäume und verlieh dem Gebiet im Juli 2007 den Status eines vorläufigen Reservats. Naturschutzgruppen drängten auf strengere Maßnahmen, um eine weitere Verschlechterung des Bodens zu verhindern und Touristen davon abzuhalten, Initialen in die Rinde zu schnitzen. Die madagassische Regierung stufte den Ort 2015 zu einem vollwertigen Naturdenkmal hoch. Dies markierte den ersten offiziellen Schutz eines spezifischen Naturdenkmals in Madagaskar anstelle eines großflächigen Nationalparks. Lokale Behörden setzen nun strenge Regeln gegen das Klettern auf die Bäume, das Schnitzen in die Rinde oder das Wegwerfen von Müll im umliegenden Gebüsch durch.
Adansonia grandidieri ist die größte der sechs endemischen Baobab-Arten Madagaskars. Die Bäume entlang der Allee erreichen eine maximale Höhe von 30 Metern, was etwa einem 10-stöckigen Gebäude entspricht. Ihre zylindrischen Stämme wachsen bis zu 11 Meter im Durchmesser, was einen Umfang von fast 50 Metern an der Basis erfordert. Die Rinde ist glatt und gräulich-braun und weist nicht die tiefen Risse auf, die bei typischen Waldbäumen zu finden sind. Diese glatte Oberfläche reflektiert das Sonnenlicht und hilft dem Baum, seine Innentemperatur während der brutalen Trockenzeit zu regulieren.
Die innere Struktur des Stammes fungiert als massiver biologischer Wasserturm. Schwammartige Holzfasern dehnen sich aus, um während der Regenzeit bis zu 120.000 Liter Wasser aufzunehmen. Diese Anpassung ermöglicht es den Bäumen, die schwere achtmonatige Trockenzeit zu überleben, die die Region Menabe versengt. Das schiere Volumen des gespeicherten Wassers macht die Stämme äußerst feuerfest, was ihr Überleben während der historischen Brandrodungen erklärt. Das Holz selbst ist faserig und nass, was es für Bauholz oder Baumaterialien unbrauchbar macht, was die Bäume zusätzlich vor Abholzung schützte.
Äste bilden sich nur an der obersten Spitze des Stammes und breiten sich horizontal aus, um eine flache, kronenartige Baumkrone zu bilden. Blätter erscheinen nur während der Regenzeit von Dezember bis März. In den restlichen acht Monaten des Jahres ähneln die kahlen Äste einem massiven Wurzelsystem, das in den Himmel ragt. Die Bäume produzieren große, weiße Blüten, die sich ausschließlich nachts öffnen und einen säuerlichen Duft verströmen, um nächtliche Bestäuber wie Flughunde und Lemuren anzulocken. Das Gelände unter den Bäumen besteht aus festgestampfter roter Erde und losem Sand. Diese Oberfläche ist für manuelle Rollstühle eine Herausforderung und erfordert Elektrorollstühle oder Geländereifen für die Fortbewegung. Der Aussichtsbereich bleibt über den gesamten 260-Meter-Abschnitt völlig flach, was für ältere Besucher oder kleine Kinder nur minimale körperliche Anstrengung erfordert. Es gibt vor Ort keine formellen Rampen, gepflasterten Wege oder barrierefreien Toiletten.
Das madagassische Volk nennt den Grandidier-Baobab „Renala“, was direkt übersetzt „Mutter des Waldes“ bedeutet. Diese Bäume haben eine tiefe spirituelle Bedeutung für die Gemeinschaften, die in der Region Menabe leben. Einheimische betrachten bestimmte, außergewöhnlich große Baobabs entlang der Allee als heilige Wesen, die Ahnengeister beherbergen. Dorfbewohner besuchen regelmäßig den „Heiligen Baobab“, einen markanten Baum, der etwas abseits der Hauptgruppe steht, um an seinem Fuß Opfergaben niederzulegen. Besucher sehen oft kleine Flaschen mit Rum, Münzen oder Schalen mit Honig, die zwischen den Wurzeln platziert wurden, als Gegenleistung für Segen, Fruchtbarkeit oder Schutz vor Krankheiten.
Legenden über die einzigartige Form der Bäume durchdringen die lokale Folklore. Ein weit verbreiteter madagassischer Mythos besagt, dass die Götter wütend auf den Stolz des Baobabs bezüglich seiner massiven Größe und Schönheit wurden. Als Strafe rissen die Götter den Baum aus dem Boden und stießen ihn kopfüber zurück in die Erde, wobei seine verhedderten Wurzeln zum Himmel zeigten. Eine andere Variante besagt, dass der Baum ständig um die Erde wanderte, weshalb der Schöpfer ihn kopfüber pflanzte, um ihn an einem Ort zu halten.
Sieben Kilometer von der Hauptallee entfernt stehen die „Baobab Amoureux“, zwei separate Adansonia za-Bäume, die auf natürliche Weise ineinander verschlungen sind. Die lokale Tradition besagt, dass diese ineinander verschlungenen Stämme einen jungen Mann und eine junge Frau aus rivalisierenden Dörfern darstellen. Ihre Familien verboten ihnen zu heiraten, also bat das Paar den Schöpfer, sie als Bäume zusammenleben zu lassen. Der Schöpfer gewährte den Wunsch und verschlang ihre Formen für die Ewigkeit. Lokale Kunsthandwerker schnitzen hölzerne Nachbildungen dieser verschlungenen Bäume und verkaufen sie entlang der Allee zu Preisen, die deutlich niedriger sind als in der Hauptstadt. Besucher, die Rituale in der Nähe dieser Orte beobachten, müssen um Erlaubnis fragen, bevor sie Einheimische fotografieren.
Nachtaktive Lemuren und Flughunde bestäuben die Baobab-Blüten, die sich ausschließlich nachts öffnen.
Ein einzelner Grandidier-Baobab kann bis zu 120.000 Liter Wasser in seinem schwammartigen Stamm speichern.
Der hohe Wassergehalt im Inneren des Stammes ermöglicht es den Bäumen, heftige Buschbrände zu überstehen.
Die abgelegene Lage und das Fehlen von Lichtverschmutzung machen die Allee zu einem erstklassigen Ort für die Fotografie der Milchstraße.
Baobabs bilden keine herkömmlichen jährlichen Baumringe, weshalb eine Radiokohlenstoffdatierung erforderlich ist, um ihr Alter zu bestimmen.
Der nahegelegene Baobab Amoureux besteht aus zwei ineinander verschlungenen Bäumen, die laut einer lokalen Legende für ewige Liebende stehen.
Die Allee wurde 2015 zum ersten Naturdenkmal Madagaskars erklärt, eine eigene Kategorie, die sich von den Nationalparks unterscheidet.
Der Zugang zur öffentlichen Straße ist kostenlos. Einheimische Dorfbewohner erheben eine Parkgebühr von 2.000 bis 5.000 Ariary für Fahrzeuge, die am Standort halten.
Die Allee liegt 20 Kilometer nordöstlich von Morondava. Die Fahrt dauert 30 bis 40 Minuten über eine holprige, unbefestigte Schotterstraße.
Die 60 Minuten vor Sonnenuntergang bieten das beste Licht und lassen die Stämme orange-rot leuchten. Der Sonnenaufgang bietet ein ähnliches Licht mit Morgennebel und deutlich weniger Menschenmassen.
Die Schotterstraße verwandelt sich von Dezember bis März in tiefen Schlamm. Sie benötigen ein Allradfahrzeug, und heftige Regenfälle können die Strecke komplett unpassierbar machen.
Die Allee verfügt über keine offiziellen öffentlichen Toiletten. Ein kleiner Kiosk in der Nähe bietet gelegentlich einfache Einrichtungen, aber Reisende sollten dies vor der Abreise aus Morondava entsprechend planen.
Radiokohlenstoffdatierungen schätzen das Alter der Grandidier-Baobabs entlang der Allee auf 800 bis 2.800 Jahre.
Fahrten während des Tages sind sicher, aber Reisende sollten die Straße zwischen Morondava und der Allee nach Einbruch der Dunkelheit meiden. Bewaffnete Viehdiebe, lokal als Dahalo bekannt, sind in der weiteren Region nachts aktiv.
Lemuren sind an der Allee aufgrund des fehlenden Kronendachs selten anzutreffen. Besucher, die Lemuren und das Raubtier Fossa sehen möchten, sollten zwei Stunden weiter nördlich zum Kirindy Forest Reserve fahren.
Die meisten Besucher verbringen zwei bis vier Stunden vor Ort. Dies beinhaltet die Fahrt von Morondava, den Spaziergang auf dem 260 Meter langen Abschnitt und das Warten auf den Sonnenuntergang.
Tragen Sie festes Schuhwerk, um auf dem unebenen Boden aus Erde und Sand zu laufen. Die Temperaturen übersteigen häufig 32°C, bringen Sie daher Sonnenschutz und Insektenschutzmittel für die Mücken mit, die in der Dämmerung auftreten.
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